侯景以区区八百残兵，一路横扫江南，终于在五个月内攻破了南梁。
四〇 侯景之乱Ⅲ：权力大过亲情
一
攻入台城的当天，侯景带着五百甲士去见萧衍。
这是两个人的第一次见面。几十年的帝王生涯让萧衍塑造了很强的气场，侯景从底层一路厮杀过来，还真没看见过萧衍这样的人。萧衍虽然成了俘虏，却不慌不忙地问侯景：“你是哪里人，竟敢作乱？你的妻子、儿女还在北方吗？”侯景竟然害怕得汗流满面，张口结舌，不知道怎么回答。一旁的部将任约替他说：“臣侯景的妻子和儿女都被高氏杀了，现在只有一人归顺陛下。”萧衍问：“你过江时有多少兵马？”侯景收拾情绪，回答：“千人。”萧衍又问：“攻城时多少？”“十万。”萧衍再问：“现在有多少兵马？”侯景顿时胆壮起来：“率土之内，莫非己有。”萧衍毕竟是输了，在这个话题上说不过侯景。但他依然正色告诉侯景：“如果你忠于朝廷，就应该管束好部下，不要骚扰百姓。”侯景答应了。
别过萧衍，侯景告诉身边的亲信，自己征战疆场多年，从没有胆怯过，不知道为什么见到萧衍竟然感到害怕，莫非真的有“天子威严”存在吗？害怕归害怕，它一点都不妨碍侯景的叛军在台城大肆抢劫，将皇宫抢得精光。
侯景又用萧衍的诏书，命令各地援军解散。
有人建议邵陵王萧纶突袭侯景，出其不意，很可能歼灭叛军。萧纶不听。各路援军的大都督柳仲礼接受诏书，准备解散各军。他的父亲柳津一直被围困在台城里。之前，柳津登城向儿子高喊：“你的君父遭难，你不能竭力，后人将把你说成何等样人！”柳仲礼自从受伤后，就丧失了战斗的勇气，对父亲的高喊无动于衷。萧衍曾询问柳津退敌之计，老人家伤心地说：“陛下有邵陵，臣有仲礼，不忠不孝，如何能够平贼！”在柳仲礼、萧纶等人带头下，建康周边各路援军纷纷撤回。之前，湘东王萧绎命王琳运输大米二十万石支援建康，船到姑孰（今安徽当涂），听到台城失陷，王琳将大米沉入长江，空船返回荆州。可见萧绎不是真心要救援父皇的。遗憾的是，怀有这样心思的宗室成员不止一人。
侯景把梁武帝萧衍攥在手里，不知道如何处置，暂时还尊奉他为皇帝。之前被侯景拥戴为皇帝的萧正德，就得不到所有人的承认了。侯景把他拉下龙椅来，让他做了侍中、大司马。萧正德这才明白自己只是侯景的一个棋子，大呼上当，写密信给萧范，约他起兵进攻侯景。结果密信被侯景缉获，萧正德被杀。永安侯萧确坚定反对侯景，之前战斗英勇，反而受到了侯景的赏识，被留在侯景身边。一次出猎的时候，萧确趁侯景身边没人，搭弓就要射杀他。不想，弦断了，侯景发觉后，当场杀死了萧确。
侯景派兵日夜看管着萧衍。萧衍看到有许多武士佩戴兵器，在皇宫中大模大样地进进出出，就问身边侍从怎么回事。侍从回答：“这是侯丞相派来的卫兵。”萧衍喝道：“什么丞相！不就是侯景吗？”侯景听说后，生气了，把萧衍监管得更严，还断绝了萧衍的饮食。萧衍已经是86岁的老人了，之前三个多月天天担惊受怕的，如今又没吃没喝，很快就忧愤成疾，病重了。五月的一天，萧衍在昏迷中醒来，觉得口中发苦，就喊人送蜜水上来。喊了两声都没有人回答，萧衍环顾偌大的宫殿，只有他孤零零一人，不禁悲从心来，发出“喝、喝”的声音，去世了。五月二十六日，侯景拥戴太子萧纲即位。萧纲就是简文帝。
占领建康后，侯景迫切需要扩大地盘，保障充裕的后勤。他自然把目光投向了东南富庶的三吴之地。三吴，指的是现在苏南和浙北地区的吴郡（在今苏州）、吴兴郡（在今湖州）、会稽郡（在今绍兴），该地区自然优越、人烟密集，又是南方世族大家的根据地。从东晋以来，除刘宋泰始二年（466年）三吴曾遭受战火外，将近一百年没有发生过战事，已经发展成为当时中国经济最发达的地区。
侯景派遣部将董绍进攻广陵、于子悦进攻吴郡。他们都只带上了几百名乌合之众，说是行军，不如说是抢粮更为合适。三吴地区的每座城池的守军都比敌人要多，且城坚粮足，如果有心一战，完全可以御敌于家门之外。但是，到当年年底，三吴完全被叛军占领。这要归因为统治三吴地区的世族大家们羸弱不堪，根本不能应战，他们不是坐等叛军来抄家灭门，就是开门投降，最后还是落得个身首异地的下场。至此，侯景占领了以建康为核心、以三吴为后方的大片地盘。
侯景的统治极为残暴。他公然提倡烧杀掳掠，告诫众将攻破敌军营垒后要屠城，让天下都知道自己的威名。他在石头城立了一座大碓，抓了反对他的人就放在碓里舂死。侯景还禁止人们低声说话，违反的要株连三族。种种表现，都很像是一个压抑了很久的底层人物，骤然暴发后的变态反应。富庶的三吴地区惨遭破坏，叛军烧杀劫掠，四处抓人，把很多人当做奴隶贩卖到北方去。侯景败逃寿阳的时候，曾上奏萧衍，要求与王、谢等世族大家通婚。萧衍为难地说：“王谢门第太高，你考虑考虑朱张以下的门第吧。”侯景哪里受得了如此重的门第观念，怒道：“总有一天，我要吴中儿女配给奴隶！”如今，他果然报复性地屠戮三吴的世族大家，抄家灭门都不罕见。王谢等头等门第的大家族，元气大伤，很快凋零。整个三吴地区都变为了野狼横行于乡间、废墟中躺着枯骨的地狱。
二
