本章列举了君子与小人的两种为人处世的态度，指出了君子“不争”所带来的益处和小人“争竞”所带来的害处。然而君子的不争不是无所作为无所追求，而是通过谦让，达到以屈求伸、以让胜敌、转祸为福、屈敌为友的目的，阐述了“不争者，争之也。让敌者，胜之也。下众者，上之也”的辩证关系。

盖善以不伐为大，贤以自矜为损。是故舜让于德(1)，而显义登闻(2)。汤降不迟(3)，而圣敬日跻(4)。郄至上人(5)，而抑下滋甚。王叔好争(6)，而终于出奔。然则卑让降下者，茂进之遂路也。矜奋侵陵者，毁塞之险途也。是以君子举不敢越仪准(7)，志不敢凌轨等，内勤己以自济(8)，外谦让以敬惧(9)。是以怨难不在于身，而荣福通于长久也。彼小人则不然。矜功伐能，好以陵人，是以在前者人害之，有功者人毁之，毁败者人幸之(10)。是故并辔争先(11)，而不能相夺(12)。两顿俱折(13)，而为后者所趋。由是论之，争让之途，其别明矣。

(1)舜：传说中的上古帝王，姚姓，名重华，号有虞氏，又称虞舜。因品德高尚，被推为尧帝的继承人。但舜自认为德才不够，让位于尧的儿子丹朱。然而诸侯朝觐者不到丹朱而到舜处，狱讼者不往丹朱而往舜处，讴歌者不歌颂丹朱而歌颂舜。舜认为这是天意，才继尧位为帝。

(2)显义登闻：所发扬的正义上达于天。

(3)汤降不迟：商汤王受天命应期而降。

(4)圣敬日跻：他的圣明使他得到的尊敬与日俱增。

(5)郄（xì）至：也做郤至，春秋时晋国大夫。在晋楚鄢陵之战中有功。后居功自傲，生活奢侈，招致怨恨，最后被杀。事见《史记·晋世家》。

(6)王叔：春秋时周王室卿士王叔陈生。因自己的地位在伯舆之下，非常气愤，弃官出走，最后到了晋国。事见《春秋左传》。

(7)仪准：礼法规矩。