射是抒发的意思，也有说是舍处的意思。抒发的意思，就是指各自抒发自己的志向。从而思想纯正、身体正直，手拿弓箭稳定牢固，视力集中，瞄得很准，就能射中箭靶。所以说：“做父亲的，就将射箭时的箭靶作为自己当好父亲的目标；做儿子的，就将射中箭靶作为自己做好儿子的目标；做国君的，就将射中靶心当作自己做好国君的目标；做臣下的，就把射中靶心当做自己作好臣下的目标。”所以，射箭的人，各射心目中以为是考验自己的靶心。因此，天子举行大射之礼，又称作“射侯”。“射侯”的意思，就是用射礼来检验（参射的诸侯）是否能做诸侯的意思：射中了靶心就能做诸侯，射不中靶心就不能做诸侯。

天子将祭，必先习射于泽。泽者，所以择士也。已射于泽，而后射于射宫，射中者则得与于祭，不中者不得与于祭。不得与于祭者有让，削以地；得与于祭者有庆，益以地；进爵，绌地是也。

故男子生，桑弧蓬矢者六，以射天地四方。天地四方者，男子之所有事也，故必先有志于其所有事，然后敢用谷也，饭食之谓也。

所桑弧蓬矢：用桑木做的弓和用蓬草做的箭。

天子将要举行祭祀，必定先在泽宫中演习射礼。泽，就是选择士的意思。在泽宫比射之后，然后又到射宫比射。射中的人就能参与天子的祭祀，没有射中的人不能参与天子的祭祀。不能参加天子祭祀的人要受到惩罚，并削减封地；能参加天子祭祀的人将受到奖励，并增加封地；（受褒奖的诸侯先）提升爵位，（受谴责的诸侯先）减损封地，都是根据射箭结果而定的。

因此生了男孩之后，一定要在门口挂着代表他的用桑木做的弓和六根用蓬草做的箭，分别射向天地和四方。天地和四方，是男子有所作为的广度空间，因此男子必先立这个志，然后才敢用谷物喂孩子，犹言得先做事，然后才有饭吃。

射者，仁之道也。射求正诸己，己正而后发，发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而已矣。孔子曰：“君子无所争，必也，射乎。揖让而升，下而饮，其争也君子。”

孔子曰：“射者何以射？何以听？循声而发，发而不失正鹄者者，其唯贤者乎。若夫不肖之人，则彼将安能以中？”

《诗》云：“发彼有的，以祈尔爵。”祈，求也，求中以辞爵也。酒者，所以养老也，所以养病也，求中以辞爵者，辞养也。

所正鹄：鹄是箭靶，“正”是鹄的中间部分。

比射这件事，包含“仁”的道理。射箭要先使自己的思想纯正、身体端正，只有自己做到思想纯正和身体端正，然后才能射箭。射箭，没有射中目标，不要埋怨胜过自己的人，而应该回过头来寻找自身的原因。孔子说：“君子没有什么可争的事。如果有所争的话，那一定是比赛射箭吧！比赛射箭时，君子要揖拜谦让升堂，射后，下堂再共同饮酒，这就是君子的争胜吧！”

孔子说：“射箭的人射箭的目标是什么？耳朵注意听什么？按照音乐的节拍射，每次发射都能正中箭靶的中心，只有贤人才能做到啊！至于那些不肖之辈，他们怎么可能射中目标呢？”

《诗经》说：“射箭射中靶心，以祈使你饮酒。”祈，是求的意思，祈求射中而辞酒不饮。酒是用来颐养老人的，或是用来颐养病人的，祈求射中以免喝酒，也就是辞让颐养之礼。